五代后周顯德七年正月（960年），殿前都點(diǎn)檢趙匡胤發(fā)動(dòng)陳橋兵變，建立宋朝，定都東京（今河南開(kāi)封），是為宋太祖，史稱北宋。鑒于一些將領(lǐng)、節(jié)度使可能擁兵自重而影響皇權(quán)，宋太祖聽(tīng)從趙普建議，杯酒釋兵權(quán)，使兵、將分離，保證了統(tǒng)治權(quán)的集中，但是同時(shí)削弱了軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力。
976年10月，趙匡胤之弟趙光義在斧聲燭影中登上皇位，即宋太宗。到979年，消滅北漢，中國(guó)大部分被統(tǒng)一。
政治上分割宰相權(quán)力，重用文官。財(cái)政上由于向遼國(guó)每年輸送大批白銀，財(cái)政困難。宋神宗時(shí)，任用王安石變法（參見(jiàn)王安石變法），但是后來(lái)遭到保守派反對(duì)而廢棄。
1127年，金國(guó)軍隊(duì)攻入開(kāi)封，宋徽宗、宋欽宗被俘，史稱靖康之變，北宋滅亡。
北宋雖然連年戰(zhàn)亂，但由于其統(tǒng)一了全國(guó)的大部分地區(qū)，使得國(guó)內(nèi)部分地區(qū)相對(duì)安寧，生產(chǎn)力和科學(xué)技術(shù)都有了較明顯的進(jìn)步：
- 發(fā)明中國(guó)四大發(fā)明之一的活字印刷術(shù)。
- 火藥被首次應(yīng)用于軍事。
- 科舉制度使文人得到了可以自由發(fā)展的空間。其中，較著名的文人有王安石、范仲淹、蘇東坡等人，
- 詞作品也已達(dá)到了極高的水平，它與唐詩(shī)并成為中國(guó)古典文學(xué)藝術(shù)的瑰寶。
- 張擇端的《清明上河圖》，這幅長(zhǎng)卷通過(guò)描繪汴京的風(fēng)物，使近六百人躍然紙上，成為中國(guó)繪畫(huà)史上不朽的佳作。
（來(lái)源：維庫(kù)）